스티브 잡스(Steve Jobs)의 스탠포드 졸업축사

스티브 잡스(Steve Jobs)의 스탠포드 졸업축사  

  

 

Steve Jobs가 미국 스탠퍼드 대학 졸업식에서 축사를 했습니다. 스탠퍼드 대학은 샌프란시스코에 위치한 최고의 신흥 명문대학이지요. 태어나자마자 버려지고 입양가정에서 자란 스티브는 대학 중퇴 후 빈 음료수병을 모으기도 하고, 무료급식으로 배고픔을 달래며 살아가기도 했습니다. 그런 그는 1976년 워즈니악과 개인용 PC 애플을 만들어 세계를 깜짝 놀라게 했고, 이어 매킨토시를 성공시키는 등 컴퓨터업계의 입지전적인 인물이 됐습니다. 그의 독주를 두려워한 대주주들의 반란으로 애플사에서 쫒겨 난 스티브는 그러나 컴퓨터 애니메이션 스튜디오 '픽사(Pixar)'를 세워 보란듯이 재기에 성공했습니다. 그는 특히 2004년 췌장암 진단을 받고 의사로부터 '길어야 6개월'이라는 시한부 인생을 선언 받았습니다. 췌장암은 암중에서 가장 치명적입니다. 5년 생존률이 거의 제로에 가깝습니다. 그럼에도 그는 이 암을 극복하고 지금도 왕성하게 활동하고 있으니 기적이 아닐 수 없습니다. 그가 이룩해낸 '인간승리'는 어려운 환경 속에서 꿈을 키우는 후학들에게 귀감이 되고 있습니다. 그의 연설문은 다음과 같습니다. 

 

 

 

나는 오늘 세계에서 가장 훌륭한 학교 중에 하나인 이 대학졸업식 자리에 참석 하게 된 것을 영광으로 생각합니다. 나는 대학교를 졸업하지 못했습니다. 사실은 대학교 졸업식장에 자리해 보는 것이 오늘이 처음입니다. 나는 오늘 여러분들에게 나의 인생관에 관한 세 가지 이야기를 해드리고자 합니다. 대단한 것이라고는 할 수 없고 그저 세 가지 이야기를 가지고 왔을 뿐입니다. 

 

 

첫 번째 이야기는 점을 연결해 가는 것입니다. 

 

 

나는 Reed College에서 6개월 만에 학교를 그만 두었습니다. 하지만 정식으로 학교를 정말 그만 둘 때까지 18개월 정도 청강을 했습니다. 그렇다면 왜 제가 학교를 그만두었을까요? 그것은 내가 태어나기 전부터 거슬러 올라갑니다. 나의 생모는 어렸고, 결혼 하지 않은 대학원 학생 이었고, 그래서 어머니는 나를 입양시키기로 마음을 먹었습니다. 그녀는 내가 대학교는 나온 가정에 입양이 되어져야 한다고 강한 의지를 가지고 있었고, 그래서 나는 태어나자마자 변호사 가정에 입양되도록 모든 것이 약속이 되어 있었습니다. 하지만 내가 태어났을 때는 그분들은 여자아이를 원한다고 마음을 바꾸었습니다. 그래서 아이를 입양을 신청해 놓고 기다리고 있던 지금의 양 부모님은 “뜻하지 않는 남자아이가 있는데 입양 하시겠어요?”라는 전화를 한밤중에 받으셨고 양 부모님은 흔쾌히 승낙하였습니다. 나의 생모는 우리 어머니께서 대학 졸업도 못 하셨고 그리고 나의 아버지는 고등학교도 졸업하지 못 했다는 것을 나중에 알게 되었습니다. 생모는 최종입양 서류에 서명 하는 것을 거부하였습니다. 그녀는 몇 달 뒤에 부모님이 나를 대학까지 보내겠다는 약속을 하고서야 마음이 누그러졌습니다. 나는 17년 후에 대학에 가긴 갔습니다. 하지만 순진하게도 나는 스탠포드학교만큼이나 학비가 비싼 학교를 선택했고, 노동이나 하면서 돈을 벌던 부모님의 돈은 고스란히 나의 학비에 쓰여 졌습니다.

6개월 만에 나는 이렇게 다니는 것이 무슨 가치가 있을까를 생각했습니다. 나는 내가 무엇을 하고 싶어 하는지? 그리고 대학교 교육이란 것이 인생에 어떤 도움을 줄 수 있을 런지에 대해 별다른 생각이 없었습니다. 나는 우리 부모님들이 평생 모은 돈을 소비하고 있었던 것이었습니다. 그래서 나는 학교를 자퇴하고는 모든 일들은 잘 될 것 이라고 믿었었습니다. 그 당시에는 조금 두려움도 있었지만 지금 회상에 보면 그때 한 결정이 내 인생에 있어서 가장 멋진 결정 이였던 것 같습니다. 학교를 그만 두자마자 나는 흥미롭지 않았던 필수과목들을 더 이상 듣지 않아도 되었고, 대신에 관심 있는 과목을 청강 했습니다.  

 

 

모든 것이 낭만적인 것만은 아니었습니다. 나에게는 기숙사 방이 없었고 그래서 나는 친구 방바닥에서 잤고, 5센트 하는 탄산 음료병 들을 팔아 음식을 사고, Hare Krishna temple에서 일주일에 한번 제공하는 음식을 먹기 위해 매주 일요일 밤에 7마일을 걸어갔습니다. 너무 좋았었습니다. 나의 호기심과 직감에 따라서 행해졌던 많은 일들이 나중에는 아주 값진 것이 되었습니다. 예를 하나 들어보겠습니다. 그 당시 Reed 대학이 우리나라에서는 최고의 서체 교육이 제공되고 있었습니다. 학교 도처의 모든 포스터, 모든 서랍의 레이블은 아름답게 손으로 쓰여 있었습니다. 자퇴를 했기에 정상적인 수업을 들을 필요가 없으니 , 서체 강의를 청강하기로 결심을 했습니다. 나는 serif 와 san serif 글자체 대해서, 다양한 여백주기와 상이한 두 글자체를 상호조합을 함으로써 멋진 typography가 만들어 지는지를 배웠습니다. 그 서체는 아름다웠으며, 역사적이었으며, 아름다운 예술이었으며, 과학적인 방법으로는 구상 해 낼 수 없는 그런 서체로써, 나는 매료되었습니다. 

 

 

이것들이 내 생에 있어서 실용화 될 줄은 생각도 못하였습니다. 하지만 10년 뒤에 처음 매킨토시 컴퓨터를 디자인 하는 데 모든 것이 쓰여 졌읍니다. 그리고 우리는 매킨토쉬에 이 서체를 집어넣었습니다. 메킨토시가 아름다운 활자를 가진 최초의 컴퓨터가 되었습니다. 내가 대학교에서 그 수업을 받지 않았다면 맥 컴퓨터는 결코 다양한 서체와 글자간격을 비율을 고려한 글자체는 영원히 없었을 것입니다. 내가 학교를 자퇴하지 않았던들, 서체 수업에 청강을 못했을 테고, 지금 PC에 오늘날과 같은 아름다운 서체는 없었을 것입니다. 물론 대학시절에 미래를 향해 점을 연결해 나가기는 당시로써는 불가능 했었습니다. 그러나 10년 후에는 명백해 졌습니다. 다시 말하지만, 여러분은 미래로 점을 연결해 나갈 수 없습니다; 그러나 세월이 지난 뒤에는 연결이 가능합니다. 그러니까 여러분의 점들은 언젠가는 어떤 방법으로든 연결된다는 것을 믿으십시오. 여러분은 믿어야 합니다. - 배짱, 운명, 인생, 업, 무엇이든 간에 그 무엇에 대한 믿음을 가져야 합니다.

이러한 접근방법은 결코 자신을 실망시키지 않았으며, 생의 이모저모에서 다양한 방법으로 남들과 다른 인생을 만들어 주었습니다. 

 

 

나의 두 번째 이야기는 사랑과 상실에 관한 이야기입니다 

 

 

저는 행운아였습니다. - 제가 하고 싶은 일을 일찍이 발견했습니다. 20살에 부모님의 차고에서 워즈(Woz)와 나는 Apple사를 시작했습니다. 열심히 일한 결과 10년 만에 회사는 4,000명의 종업원과 20억불의 회사로 키웠습니다. 제가 30살이 되기 일 년 전에 앞당겨 -Macintosh- 라는 걸작을 내 놓았습니다. 그리고는 해고당했습니다. 자신이 세운 회사에서 해고라니 그게 무슨 말이냐고 생각되겠지요. 회사가 번창함에 따라 나는 회사 경영에 아주 재능이 있는 사람을 들여 놓았으며, 첫해는 아주 잘 되었답니다. 그러나 두 사람의 비전은 서로 크게 상이했지요. 결국 두 사람 사이도 어긋나기 시작했습니다. 그럴 즈음 이사회는 그의 편에 서게 되었지요. 그래서 30세에 해고를 당한 겁니다. 공공연한 해고였지요. 내가 성인이 된 후 바쳤던 모든 것들이 사라지고, 나는 정신이 황폐해 졌습니다. 

 

 

처음 몇 달 동안은 어찌 할 바를 몰랐습니다. 선배 기업들에게 누를 끼친듯, 마치 이어 달리기에서 바턴을 떨어뜨린 선수가 되어 기업이 다른 업체들에게 뒤처져 버린듯하여 데이비드 패커드 와 밥 노이스를 만나고 이렇게 일이 꼬인 것에 대해 사과를 하려고 하기도 하였습니다. 저는 공공연한 실패자였으며, 실리콘밸리에서 도망이라도 치고 싶었습니다. 그러나 제 마음 한곳에는 무엇인가 서서히 일어나기 시작했습니다. 전 여전히 제가 하던 일을 사랑했고 Apple사에서 겪은 사건조차도 이 마음을 변화시키지는 못했습니다. 저는 해고당했지만 여전히 일에 대한 사랑이 있었고 그래서 다시 시작하기로 결심했습니다. 

 

 

그때는 몰랐지만, Apple사로부터 해고를 당했다는 것이 지금까지 저의 생에 있어서 가장 좋은 계기가 되었던 것입니다. 성공에 대한 중압감은 한번 시작해 보려는 초심으로 대치되고, 매사에 꼭 성공해야 한다는 강박관념을 적게 가지게 되었습니다. 이런 상황이 내가 자유롭게 되고, 대문에 가장 창의적인 삶을 살도록 된 것 입니다. 다음 5년 동안은 NeXT라는 회사를 시작을 했으며, 달리 Pixer사 라고 했지요. 이때 쯤 지금의 내 사랑하는 아내와 사랑에 빠지게 되었지요. Pixer사는 세계최초로 에니매이선 영화 'Toy Story' 를 만든 회사이며, 지금도 세계에서 가장 성공한 영화사입니다. 희대의 사건으로 생각되는 일은, Apple 사가 NeXT사를 사들인 겁니다. 따라서 저는 Apple 사로 다시 돌아온 셈이고 그동안 NeXT사에서 있던 핵심기술들이 Apple 사에 접목되어 Apple사가 르네상스를 누리게 된 것이지요. 그리고 로렌과 저는 같이 훌륭한 가족이 되었습니다. 

 

 

나는 확신하건데 내가 Apple사로부터 해고가 되지 않았던들 이와 같은 일 어느 것 하나도 일어나지 못했을 겁니다. 정말 쓰디쓴 약이였습니다, 그러나 환자에게는 쓴 약이 필요한 법이지요. 가끔가다 인생이란 당신의 머리를 벽돌로 내리치는 수도 있습니다. 신념을 잃지 마세요. 저는 항상 내가했던 일을 사랑하던 신념을 가지고 있었습니다. 자신이 하고 싶은 일을 찾아야 합니다. 그 것을 찾는다는 것은 마치도 여러분이 애인을 찾는 것이나 같다고 봅니다. 여러분의 직업이란 자신의 일생 중 많은 시간을 할애하는 것입니다. 여러분이 하는 일을 진실로 만족하는 길은 여러분이 대단한 일을 한다고 생각하는데 있습니다. 큰일을 하려면 우선 자신이 하는 일을 사랑해야 합니다. 아직도 찾지 못했다면 계속 찾아보세요. 주저앉지 마세요. 모든 심혈을 기울일 때 반드시 찾게 될 것입니다. 이렇게 찾은 일은 마치도 연애 교제처럼 세월이 감에 따라 점점 더 좋아지게 되는 법입니다. 계속적으로 찾으시되, 주저앉지 마세요. 

 

 

나의 셋째이야기는 죽음에 관한 이야기입니다. 

 

 

17세에 제가 읽은 구절이 있습니다. “매일 매일을 살아감에 있어, 마치도 생의 마지막 날인 것처럼 살아간다면 먼 훗날 정말 올바른 사람이 될 것이다.” 이 말은 내게 깊은 감명을 주었으며, 그 후 33년 동안 나는 아침 마다 거울을 들여다보며 “오늘이 생의 마지막 날이라면 오늘 내가 하려는 일은 내가 죽기 전 원하는 일인가” 라고 자신을 살폈습니다. 그러면 그 답이 연속적으로 “아니다”라고 나올 때는 나는 무언가로 바꿔야 할 필요성을 알아차립니다. 자기가 곧 죽을 지도 모른다는 것을 명심 하는 것은 생에 중요한 전환점이 있을 때 마다 본인에게 큰 도움이 되었던 것으로, 스스로를 일깨우는 가장 중요한 도구인 것 같습니다. 왜냐하면 모든 일이 거의 - 외형적인 기대, 자부심, 당혹감과 실패에 대한 두려움- 이런 것들은 죽음에 직면하면 모두 떨어져 나가 버리는 것이고, 남기는 것이라고는 가장 중요한 것만 남게 되기 때문입니다. 죽음을 염두에 둔다는 의미야 말로, 무엇을 잃을지도 모른다는 함정으로 부터 벗어나는 가장 좋은 길이지요. 어차피 벌거숭이인 인생, 여러분의 양심을 쫒아 살지 못할 이유가 어디 있겠어요.

일 년 전 저는 암 판단을 받았습니다. 오전 7:30분부터 정밀 진단을 하여, 췌장에 종양을 찾아냈습니다. 저는 그때 까지만 해도 췌장이 무엇인지 몰랐습니다. 의사는 암의 일종으로서 치료가 불가능하다고 했으며, 3~6개월 정도 살 수 있을 거라고 했습니다. 의사 선생님은 의사들의 강령에 따라 저를 집으로 돌아가서 신변정리를 하라고 했습니다. 그 의미는 아이들에게 향후 10년 동안 해줄 이야기를 몇 달 사이에 전부 해주고 하직하라는 의미지요. 또한 모든 것을 거꾸로 되 돌려놓는 일이며, 이렇게 함으로 해서 가족들을 최대한 편안하게 해 주고서, 안녕을 고하라는 의미지요. 

 

 

하루 종일 진단이 진행되었습니다. 저녁이 되어서는 조직 검사를 했고, 내시경을 목을 통해 위와 장으로 넣어 췌장의 종양에 바늘을 찔러 조직을 떼어 내었던 것입니다. 저는 진정제를 먹었고, 그 자리에 있었던 아내의 말에 의하면, 의사들이 조직을 떼어서 들고서는 의사들은 울음을 터뜨렸는데 그것은 드물게도 치료가 되는 종양으로 판명되었기 때문이었다고 합니다. 저는 수술을 했고 지금은 괜찮습니다.

이일이 제가 가장 죽음에 가까이 가 본 일이며, 희망하건데 앞으로 몇 십 년 동안 이보다 더 죽음에 가까이 가보는 일이 없기를 바랍니다. 죽음과 같이 살아가는 일, 저는 지금 죽음에 대해 종전에 머릿속으로만 그것도 유익한 것일 수 있다는 것이라는 표현 보다는 좀 더 확실히 말할 수 있습니다: 아무도 죽음을 원치 않습니다. 천당에 가고 싶은 사람일지라도 천당을 가기위해 죽기를 원하는 사람은 없습니다. 그러나 죽음은 우리 모두가 가야할 종점이며, 아무도 이것을 피할 수는 없습니다. 죽음은 그래야 합니다, 왜냐하면 죽음이란 생을 일깨우는 유일한 방법이니까요. 죽음이란 인생 변환소이지요. 분명하게 오래된 것을 살피게 하고 새 길을 찾아 나서게 하는 것이지요. 여러분은 지금 새 세대입니다만, 오래지 않아 점차로 늙어져 없어지는 세대가 됩니다. 너무 극적인 이야기를 해서 죄송합니다만, 비교적 맞는 이야기입니다. 여러분의 시간이란 한정되어 있기 때문에 다른 사람의 삶을 따라가는 시간 허비를 하지 마세요. 정설 적 삶의 이론 올가미에 벗어나십시오.- 타인들의 생각 결과로 제시되는 인생길을 살아가는 그런 삶 말입니다. 본인의 내면적인 소리가 들리지 않게 타인들의 시끄러운 인생훈수를 그냥 두지 마세요. 가장 중요한 일이란 자신의 내면적인 양심을 따라가는 용기와 통찰력입니다. 여러분은 정말 무엇이 되었으면 좋겠다는 것은 이미 자신이 알고 있습니다. 나머지 것은 2차적인 것들 입니다.

제가 어렸을 때 대단한 책이 있었는데 그 책은 ‘Whole Earth Catalog' 이었으며 이 책은 당대에 성경과도 같이 귀한 책이었습니다. 이 책은 제가 살고 있던 멜리노 공원에서 그리 멀지 않은 곳에 살던 Stewart Brand 씨가 제작했으며, 시적 감각을 살려 그의 일생을 통한 걸작이었습니다. 이때가 1960년도 후반의 일이고 보니, PC가 나오기 전이며, 컴퓨터출판이 되기 전 이어서 모든 일은 타자기와 가위 그리고 폴라로이드 사진기로 제작되었지요. 이 책은 마치도 종이책자로 된 오늘날의 Google 이라고할까, Google 이 나온 지금의 35년 전의 일이지요. 당시에는 이상적이며, 간단한 툴로 만든 역작이었지요. Stewart씨와 그 연구팀은 이 책의 후속 몇 판을 내었지만, 종국에는 최종판을 내어 놓았습니다. 이것이 1970년도 중반이고 이때가 제 나이는 여러분과 같은 나이였습니다. 그 책의 최종판 뒤에는 이른 아침 시골길이 열려 있는 사진이 놓여있었는데, 여러분이 모험심이 많다면 자동차를 편승하여 떠나고 싶은 그런 사진이었습니다. 그 사진 아래는 다음과 같이 적혀 있었습니다.

“배고픔과 함께, 그리고 미련과 함께”

이것이 그들의 마지막 송별 메시지였습니다. “배고픔과 함께, 미련과 함께.” 저도 언제나 저 자신이 이렇게 되기를 바랐습니다. 지금 새로운 출발을 향해 졸업하는 여러분께도 바라는 바는 이것입니다. “배고픔과 함께, 미련과 함께”입니다. 

 

 

감사합니다. 

 

 

 

COMMENCEMENT ADDRESS

 

This is the text of the Commencement address

by Steve Jobs,

CEO of Apple Computer and of Pixar Animation Studios,

delivered on June 12, 2005 

 

 

 

I am honored to be with you today at your commencement from one of the finest universities in the world. I never graduated from college. Truth be told, this is the closest I've ever gotten to a college graduation. Today I want to tell you three stories from my life. That's it. No big deal. Just three stories. 

  

 

The first story is about connecting the dots.

 

 

I dropped out of Reed College after the first 6 months, but then stayed around as a drop-in for another 18 months or so before I really quit. So why did I drop out?

It started before I was born. My biological mother was a young, unwed college graduate student, and she decided to put me up for adoption. She felt very strongly that I should be adopted by college graduates, so everything was all set for me to be adopted at birth by a lawyer and his wife. Except that when I popped out they decided at the last minute that they really wanted a girl. So my parents, who were on a waiting list, got a call in the middle of the night asking: "We have an unexpected baby boy; do you want him?" They said: "Of course." My biological mother later found out that my mother had never graduated from college and that my father had never graduated from high school. She refused to sign the final adoption papers. She only relented a few months later when my parents promised that I would someday go to college.

And 17 years later I did go to college. But I naively chose a college that was almost as expensive as Stanford, and all of my working-class parents' savings were being spent on my college tuition. After six months, I couldn't see the value in it. I had no idea what I wanted to do with my life and no idea how college was going to help me figure it out. And here I was spending all of the money my parents had saved their entire life. So I decided to drop out and trust that it would all work out OK. It was pretty scary at the time, but looking back it was one of the best decisions I ever made. The minute I dropped out I could stop taking the required classes that didn't interest me, and begin dropping in on the ones that looked interesting.

 

 

It wasn't all romantic. I didn't have a dorm room, so I slept on the floor in friends' rooms, I returned coke bottles for the 5¢ deposits to buy food with, and I would walk the 7 miles across town every Sunday night to get one good meal a week at the Hare Krishna temple. I loved it. And much of what I stumbled into by following my curiosity and intuition turned out to be priceless later on. Let me give you one example: Reed College at that time offered perhaps the best calligraphy instruction in the country. Throughout the campus every poster, every label on every drawer, was beautifully hand calligraphed. Because I had dropped out and didn't have to take the normal classes, I decided to take a calligraphy class to learn how to do this. I learned about serif and san serif typefaces, about varying the amount of space between different letter combinations, about what makes great typography great. It was beautiful, historical, artistically subtle in a way that science can't capture, and I found it fascinating.

None of this had even a hope of any practical application in my life. But ten years later, when we were designing the first Macintosh computer, it all came back to me. And we designed it all into the Mac. It was the first computer with beautiful typography. If I had never dropped in on that single course in college, the Mac would have never had multiple typefaces or proportionally spaced fonts. And since Windows just copied the Mac, its likely that no personal computer would have them. If I had never dropped out, I would have never dropped in on this calligraphy class, and personal computers might not have the wonderful typography that they do. Of course it was impossible to connect the dots looking forward when I was in college. But it was very, very clear looking backwards ten years later.

Again, you can't connect the dots looking forward; you can only connect them looking backwards. So you have to trust that the dots will somehow connect in your future. You have to trust in something — your gut, destiny, life, karma, whatever. This approach has never let me down, and it has made all the difference in my life.

 

 

My second story is about love and loss.

 

 

I was lucky — I found what I loved to do early in life. Woz and I started Apple in my parents garage when I was 20. We worked hard, and in 10 years Apple had grown from just the two of us in a garage into a $2 billion company with over 4000 employees. We had just released our finest creation — the Macintosh — a year earlier, and I had just turned 30. And then I got fired. How can you get fired from a company you started? Well, as Apple grew we hired someone who I thought was very talented to run the company with me, and for the first year or so things went well. But then our visions of the future began to diverge and eventually we had a falling out. When we did, our Board of Directors sided with him. So at 30 I was out. And very publicly out. What had been the focus of my entire adult life was gone, and it was devastating.  

 

 

I really didn't know what to do for a few months. I felt that I had let the previous generation of entrepreneurs down - that I had dropped the baton as it was being passed to me. I met with David Packard and Bob Noyce and tried to apologize for screwing up so badly. I was a very public failure, and I even thought about running away from the valley. But something slowly began to dawn on me — I still loved what I did. The turn of events at Apple had not changed that one bit. I had been rejected, but I was still in love. And so I decided to start over.  

 

 

I didn't see it then, but it turned out that getting fired from Apple was the best thing that could have ever happened to me. The heaviness of being successful was replaced by the lightness of being a beginner again, less sure about everything. It freed me to enter one of the most creative periods of my life.  

 

 

During the next five years, I started a company named NeXT, another company named Pixar, and fell in love with an amazing woman who would become my wife. Pixar went on to create the worlds first computer animated feature film, Toy Story, and is now the most successful animation studio in the world. In a remarkable turn of events, Apple bought NeXT, I retuned to Apple, and the technology we developed at NeXT is at the heart of Apple's current renaissance. And Laurene and I have a wonderful family together.

 

 

I'm pretty sure none of this would have happened if I hadn't been fired from Apple. It was awful tasting medicine, but I guess the patient needed it. Sometimes life hits you in the head with a brick. Don't lose faith. I'm convinced that the only thing that kept me going was that I loved what I did. You've got to find what you love. And that is as true for your work as it is for your lovers. Your work is going to fill a large part of your life, and the only way to be truly satisfied is to do what you believe is great work. And the only way to do great work is to love what you do. If you haven't found it yet, keep looking. Don't settle. As with all matters of the heart, you'll know when you find it. And, like any great relationship, it just gets better and better as the years roll on. So keep looking until you find it. Don't settle.  

 

 

My third story is about death.  

 

 

When I was 17, I read a quote that went something like: "If you live each day as if it was your last, someday you'll most certainly be right." It made an impression on me, and since then, for the past 33 years, I have looked in the mirror every morning and asked myself: "If today were the last day of my life, would I want to do what I am about to do today?" And whenever the answer has been "No" for too many days in a row, I know I need to change something.

Remembering that I'll be dead soon is the most important tool I've ever encountered to help me make the big choices in life. Because almost everything - all external expectations, all pride, all fear of embarrassment or failure - these things just fall away in the face of death, leaving only what is truly important. Remembering that you are going to die is the best way I know to avoid the trap of thinking you have something to lose. You are already naked. There is no reason not to follow your heart.

About a year ago I was diagnosed with cancer. I had a scan at 7:30 in the morning, and it clearly showed a tumor on my pancreas. I didn't even know what a pancreas was. The doctors told me this was almost certainly a type of cancer that is incurable, and that I should expect to live no longer than three to six months. My doctor advised me to go home and get my affairs in order, which is doctor's code for prepare to die. It means to try to tell your kids everything you thought you'd have the next 10 years to tell them in just a few months. It means to make sure everything is buttoned up so that it will be as easy as possible for your family. It means to say your goodbyes.

 

 

I lived with that diagnosis all day. Later that evening I had a biopsy, where they stuck an endoscope down my throat, through my stomach and into my intestines, put a needle into my pancreas and got a few cells from the tumor. I was sedated, but my wife, who was there, told me that when they viewed the cells under a microscope the doctors started crying because it turned out to be a very rare form of pancreatic cancer that is curable with surgery. I had the surgery and I'm fine now. This was the closest I've been to facing death, and I hope its the closest I get for a few more decades. Having lived through it, I can now say this to you with a bit more certainty than when death was a useful but purely intellectual concept: No one wants to die. Even people who want to go to heaven don't want to die to get there. And yet death is the destination we all share. No one has ever escaped it. And that is as it should be, because Death is very likely the single best invention of Life. It is Life's change agent. It clears out the old to make way for the new. Right now the new is you, but someday not too long from now, you will gradually become the old and be cleared away. Sorry to be so dramatic, but it is quite true.

Your time is limited, so don't waste it living someone else's life. Don't be trapped by dogma - which is living with the results of other people's thinking. Don't let the noise of others' opinions drown out your own inner voice. And most important, have the courage to follow your heart and intuition. They somehow already know what you truly want to become. Everything else is secondary.  

 

 

When I was young, there was an amazing publication called The Whole Earth Catalog, which was one of the bibles of my generation. It was created by a fellow named Stewart Brand not far from here in Menlo Park, and he brought it to life with his poetic touch. This was in the late 1960's, before personal computers and desktop publishing, so it was all made with typewriters, scissors, and polaroid cameras. It was sort of like Google in paperback form, 35 years before Google came along: it was idealistic, and overflowing with neat tools and great notions.  

 

 

Stewart and his team put out several issues of The Whole Earth Catalog, and then when it had run its course, they put out a final issue. It was the mid-1970s, and I was your age. on the back cover of their final issue was a photograph of an early morning country road, the kind you might find yourself hitchhiking on if you were so adventurous. Beneath it were the words: "Stay Hungry. Stay Foolish."

It was their farewell message as they signed off. Stay Hungry. Stay Foolish. And I have always wished that for myself. And now, as you graduate to begin anew, I wish that for you.

Stay Hungry. Stay Foolish.  

 

Thank you all very much.